安泰诺、凯彭里和巴利安托——三个年轻人准备去地牢探险，那座地牢位于德诺佛边境。人们都说那里埋藏着无价的宝藏，而且只有一个老人看守。这样的目标对于三个专业探险者来说，是再好不过的目标了。毕竟他们在转正之前，都是臭名昭著的江洋大盗。
在整个北方，没有人不知道那座古老的地牢。几乎所有人都相信那座古老的发霉又阴森哥特式建筑中藏着价值连城的财富，但人们之间流传的可怕传说足以让勇敢的人望而却步了，所以一直没有人敢去那里窥探——更别说寻宝了！说实话，看守地牢的老人的确非常古怪，人们都说他在当上看守前是一个著名的裁缝，但是事情已经过去许多年了，没有人还记得老裁缝的过去。老人平时深居简出，寡言少语，从不爱与人打交道，所以几乎没有人知道他的名字。在地牢前有一大片空地，也是年代久远疏于打理，只长了一片又一片的杂草和几棵歪歪扭扭的老树，在夜影下显得万分可怖。在地牢周围有一些巨大的石头，大多都被刻意排列成了一些奇怪的图案，还有些被涂上了奇怪的颜色，看起来就像是一些东方古寺中供奉的邪恶神袛的雕塑。
有些胆子大且富有好奇心的人偶尔会把头伸进地牢的大门，向里面张望。往往看得到只有一列列厚重的哥特式风格的书架，如果运气好的话，还可以与老人四目相对，结局通常是被吓个半死然后飞奔逃走。
有些精于算计的人会感觉事情不简单，虽然老人遵纪守法而且深居简出，但是从地牢中映射出的气息中可以感觉到阵阵压迫感。
有些时候，老人会在地牢门口把弄那些石头，然后把它们冠以各种名字。不知道是怎么回事，每当老人念出他给石头取的名字时，石头会晃一晃，像是在回应他都呼唤一样。总之，场景万分诡异，几乎没有在看过老人与石头对话后还想再看第二次的人。
但是三个江洋大盗是外地人，在他们的眼里，看守地牢的老人只不过是一个老态龙钟、步履蹒跚的糟老头子罢了。他连走路都要借助拐杖，手还不停的颤抖，看着真让人感到可怜。实际上，三个蟊贼也是真心同情这个孤独而不受欢迎的老人家的。但他们都将灵魂奉献给了自己热爱着的事业，根据职业操守，他们绝不会因为同情而放弃财富。对他们来说，这个老人是一个诱惑，因为老人家把玩的金币起码都是两个世纪以前铸造的，是无价之宝。
安泰诺、凯彭里、巴利安托三个人的计划在一个月黑风高的夜晚对地牢进行探索。他们的行动计划是这样的：凯彭里和巴利安托进入地牢寻找宝藏，必要时可以逼问老人财宝的位置，与此同时安泰诺将把马车停在地牢背后的一个树丛里，当同伴们出来时就立即带上财宝飞奔而逃。
一个天衣无缝的计划，至少他们是这样认为的。但是为了防止引起恰巧经过的多管闲事的路人的怀疑，整个计划必须悄无声息地低调进行。
三个人按照之前的计划开始行动了。为了防止引起别人的怀疑，他们甚至是从三个不同的方位绕了一大段路才到地牢汇合的。尽管他们也讨厌奇怪的巨石和根茎交错纵横多瘤树，但他们还有重要的事要做，没时间理那些空穴来风的迷信。
于是，凯彭里和巴利安托带上了面罩，没入地牢无尽的黑暗当中。
安泰诺呆在隐蔽好的马车里，这马车藏在地牢背后一处茂密的灌木中，焦急地等待着两位同伴。时间似乎过去很久了，他也越发慌张，坐立不安。之前约定的时间已经过去了，他俩还是没出现。实际上安泰诺比他的两个同伴更善良，要不是他被两个恶棍欺骗，他完全可以说是一个正派人。比起他的两个同伴，他甚至更担心老人的安危。
突然，一声凄厉的惨叫划破了夜空的宁静——那是从地牢深处传来的。安泰诺心想，自己不是已经嘱咐过两个同伴，要尽量绅士地交流了吗？不要做太过分的事情啊！他焦灼的看着自己从古代君王的坟墓里挖掘出的古老怀表，怎么也想不通两个行窃老手为什么那么久都没有出来。是不是老人死活不说出宝藏的位置，两个人就把他杀死了？
安泰诺实在不习惯在黑夜当中待那么久，况且为了掩人耳目，决不能制造任何光源。
于是他扶着地牢的外墙，摸索着走到了地牢正门，正好看到一个身影摇摇晃晃地走了出来。
月光实在是太微弱了，安泰诺紧张极了，努力睁大眼睛想看看同伴究竟带了什么好东西出来。但是他看到的和自己预期的完全不一样，因为站在门口的根本不是两个同伴，而是那个地牢老人！他静静地依靠在自己的手杖上，脸上露出令人毛骨悚然的微笑，默默地看着安泰诺。安泰诺这才借着月光看清楚，老人的眼睛竟然是瘆人的鲜红色！
苏勒格，北方世界的曾经的中转站，国王死后就变得人迹罕至。现在一丁点鸡毛蒜皮的事就能引起镇子上的居民的轩然大波。苏勒格为数不多的人们一整个春天和夏天都在谈论三具无法辨认模样的无名尸体。那些尸体都是在地牢附近发现的，而且都没有骨头，像一团案板上的琐碎血肉。一些人还在地牢背后发现了一辆马车——但是没有马。据地牢附近的居民说，那天晚上听到了某种流浪动物的叫声。毫无疑问，这明显是某种食人巨兽干的，但是为什么没有骨头却留下了碎肉，没人能解释。总之，这件事在苏勒格彻底荒废前成了孩子与父母们津津乐道的睡前故事。
但是守护地牢的老人却对这场案件一点兴趣都没有——没有人感到奇怪，因为人们都相信，一个那么老的老人，必定经历过更大的场面。
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